Il lievito di birra è un organismo unicellulare che appartiene al regno dei funghi e che prende il nome scientifico di Saccharomyces cerevisiae. Si riproduce per gemmazione. È il lievito più utilizzato dall'uomo in ambito alimentare, in particolare nella lavorazione di birra e vino. È il microrganismo responsabile del tipo più comune di fermentazione. Può essere utilizzato come integratore alimentare, anche nell'ambito di diete ipocaloriche come condimento al posto del formaggio. È ricco di vitamine del gruppo B e di sali minerali.