L'ornitina è un amminoacido non codificato nel DNA e pertanto non coinvolto in maniera diretta nel processo di sintesi proteica, mentre lo è in quello dell'urea, perché consente l'eliminazione dell'azoto in eccesso. I suoi effetti sono simili a quelli dell'arginina, anche se pare abbia un'efficacia raddoppiata. È valido come disintossicante dell'ammoniaca e stimola la cicatrizzazione delle ferite.