Ormone secreto dal tessuto coriale della blastocisti impiantato e più tardivamente dalla placenta comprende sub-unità alfa e beta. La sub-unità alfa presenta delle caratteristiche simili agli ormoni: FSH, ormone follicolo-stimolante, all LH ormone luteinizzante e al TSH ormone che stimola la tiroide. La presenza della sub-unità beta nel sangue o nelle urine costituisce la base del test di gravidanza. Il riscontro di valori molto alti di beta-hCG indica invece mola vescicolare.