Quantità di sostanze basiche contenute nel plasma (soprattutto i bicarbonati) in grado di tamponare l'aumento dell'acidità del sangue; i bicarbonati plasmatici si uniscono ai radicali acidi neutralizzandoli e causando la formazione di anidride carbonica, poi eliminata attraverso la ventilazione polmonare. Nel linguaggio tecnico per riserva alcalina si intende "eccesso" o "deficit" di basi, per indicare rispettivamente le variazioni nei due sensi rispetto alla norma.