Organuli rotondeggianti presenti in grande quantità in tutte le cellule degli organismi viventi. Si presentano liberi in forma singola o aggregati in gruppi (polisomi) all'interno del citoplasma, attaccati alle membrane del reticolo endoplasmatico. Costituiscono la sede della sintesi delle proteine. I ribosomi del reticolo endoplasmatico producono soprattutto proteine di secrezione come le immunoglobuline, gli enzimi digestivi o gli ormoni, mentre quelli liberi generano proteine intracellulari.