Spasmo tonico dei muscoli estensori dorsali, con conseguente iperestensione del capo ed eventualmente di tutta la colonna del soggetto in decubito supino, per cui il corpo assume la forma di un arco di cerchio. Le manifestazione sono connesse alle meningiti, al tetano e alla tetania, talora all'isteria. Dura da qualche minuto a qualche ora, di rado uno o due giorni.