I nucleosidi sono composti organici costituiti da uno zucchero pentoso (D-ribosio nel caso di RNA o 2-desossi-D-ribosio nel caso di DNA) e da una base azotata purinica (adenina, guanina) o pirimidinica (citosina, uracile, timina) unite per mezzo di un legame glicosidico. Per aggiunta di un gruppo fosfato, formano i nucleotidi, i monomeri del DNA e dell'RNA. Possono essere considerati gli elementi strutturali fondamentali degli acidi nucleici.