Comunemente detta anche SIDS (Sudden Infant Death Syndrome),o “morte nella culla" è la causa di morte più frequente nel primo anno di vita; morte improvvisa e inaspettata di un lattante che all'esame autoptico completo non riveli una causa adeguata. Il periodo in cui si ha la massima incidenza è tra il 2° e il 4° mese di vita, prevalentemente colpisce i maschi: tutte queste sono le caratteristiche epidemiologiche della SIDS, che non hanno ancora condotto a una diagnosi eziologica. Le cause della SIDS ancora non sono state definite: a volte è causata da malattie respiratorie, da malformazioni generalmente cardiovascolari, da malattie gastrointestinali, ma nella maggior parte dei casi la causa non è identificabile, anche in seguito alle più accurate indagini anatomo-isto-patologiche. Il rischio di morte è statisticamente più alto per i gemelli sopravvissuti alla morte endouterina, per i figli dei tossicodipendenti e per i lattanti "near-miss"