Struttura che si differenzia nell’embrione ed origina dalle pieghe della doccia neurale, durante la 4a settimana di vita intrauterina. È costituita da una striscia di cellule situata dorsalmente e ad entrambi i lati del tubo neurale, prima che questo si chiuda. Da questa struttura prenderanno origine gran parte delle strutture del sistema nervoso periferico, i melanociti della cute, le cellule cromaffini della midollare surrenale e dei paragangli.