Prelievo di una porzione di tessuto o di organo da organismo vivente per effettuare un esame microscopico dello stesso. È importante a scopi diagnostici; viene effettuata con tecniche diverse a seconda dell’organo da esaminare. Viene spesso eseguita nel corso di un intervento chirurgico per chiarire la natura del processo patologico in atto, come la malignità di un tumore, in modo che il chirurgo possa scegliere l'intervento più adatto.