Genere di batteri della famiglia Lattobacillacee, Gram-positivi anaerobi facoltativi. In natura ne esistono numerose specie caratterizzate da forme lunghe e strette che, in coltura, danno luogo a tipiche formazioni a “testa di medusa”. Sono capaci di fermentare i carboidrati, convertendo il lattosio e altri zuccheri producono forti quantitativi di acidi (specialmente acido lattico) che inibiscono lo sviluppo alla maggior parte degli altri batteri. Si osservano nei materiali vegetativi in fermentazione, negli esseri umani sono presenti nella vagina e nel tratto gastrointestinale, in cui costituiscono una piccola parte della flora batterica intestinale, ancora, si possono riscontrare in ferite e lesioni corporee di varia natura. Diverse specie hanno molta importanza nei processi che presiedono alla fabbricazione di prodotti caseari.