È un composto organico contenuto nei catrami. Ha un caratteristico odore aromatico e fenolico e un gusto dolciastro. Viene usato come farmaco per le sue proprietà balsamiche, disinfettanti e antisettiche, in preparati ad azione fluidificante ed espettorante delle secrezioni bronchiali. È irritante per le mucose dell'apparato digerente; meno tossici sono invece alcuni suoi derivati con proprietà medicinali, quali il carbonato e il solfonato di potassio.