La cavità peritoneale è lo spazio delimitato dal peritoneo, che è una membrana interna al corpo che contiene le viscere. Il peritoneo parietale si riflette continuandosi con quello viscerale. Tra i due foglietti si viene a formare una cavità, tuttavia virtuale, detta cavità peritoneale. Tale cavità è un celoma, cioè una discontinuità del mesoderma tappezzata da mesotelio ed è bagnata da una scarsa quantità di liquido, il liquido peritoneale, che permette lo scorrimento tra i due foglietti riducendone l’attrito. Il liquido peritoneale è un dializzato del plasma contenente acqua, elettroliti, ed altri soluti e peptidi; contiene macrofagi, mastociti, leucociti e linfociti.