Centro primario e più importante di un processo patologico. Termine usato in medicina per indicare processi patologici localizzati e circoscritti che fanno sentire la loro azione dannosa su tutto l'organismo. Tali sono per esempio i focolai di infezione cronica che si possono instaurare a livello delle tonsille o delle radici dei denti, e che possono causare danni a livello del cuore o del rene. Si parla di foci infiammatori per esempio nel caso delle tonsille o di granulomi apicali dentari che fungano da zona di permanenza di processi infiammatori cronici e latenti, dalla quale sono immesse nel circolo sanguigno o linfatico minime cariche batteriche. Talvolta si usa il sinonimo focolaio.