Detta anche olio essenziale, è un prodotto oleoso volatile e odoroso estratto dai vegetali in diversi modi: per distillazione in corrente di vapore, per spremitura a freddo, per incisione del fusto come la canfora, per separazione mediante calore o solventi. poiché sono volatili, le essenze non macchiano la carta al contrario degli oli grassi che invece provocano macchie permanenti. Sono quasi tutte incolori tranne alcune che appaiono rossastre (cannella) blu (camomilla) verdi (assenzio) . Le essenze risultano dal mix di numerosi componenti alcoli, terpeni, aldeidi, esteri, fenoli chetoni ecc. possono essere divise in essenze idrocarburate cioè ricche di terpeni, essenze ossigenate, in genere essenza solide, essenze solforate. Sono tutte solubili nell'alcol, nell'etere, negli oli fissi ma non solubili in acqua alla quale trasmettono il proprio odore. Dotate di proprietà stimolanti, vengono utilizzate anche come profumi e costituiscono la base per l'aromaterapia.

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