Enzima proteolitico contenuto nei globuli bianchi, capace di degradare le proteine del collageno tra cui l'elastina. È implicata nella patogenesi degenerativa, specialmente nell'asma e nella granulomatosi di Wegener. Viene prodotto soprattutto dal pancreas e possiede la proprietà di scindere l'elastina. Viene prodotta anche dalle cellule del sistema immunitario. Prima prodotta nel pancreas sotto forma di proelastasi, viene attivata dalla tripsina che la trasforma in elastasi. I diversi geni che codificano per l'elastasi sono due, che portano alla sintesi di due diverse forme di elastasi, prodotte in zone diverse dell'organismo e con attività e funzioni diverse,l' elastasi pancreatica e l'elastasi neutrofila. La prima, pancreatica, interviene nei processi digestivi ed ha il compito di facilitare la digestione di alcuni alimenti come il collageno. La seconda, prodotta dai neutrofili, conosciuta anche come elastasi 2, è coinvolta nella patogenesi degenerativa, specialmente nell’asma e nella granulomatosi di Wegener. Organismi come la Pseudomonas aeruginosa producono una elastasi a parte, considerata come un fattore di virulenza.

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