Rischio di cancro con un tipo di fecondazione assistita

Il trasferimento di embrioni congelati e scongelati aumenta il rischio

Uno studio apparso su Plos Medicine mostra una maggiore probabilità di cancro nei bambini nati a seguito della tecnica di fecondazione assistita basata sul congelamento e sullo scongelamento degli embrioni.
I bambini nati in seguito a questa procedura hanno un rischio maggiore sia di quelli nati dopo congelamento spontaneo, sia di quelli nati dopo il trasferimento di embrioni freschi.
"Il rischio individuale era basso, ma a livello della popolazione potrebbe avere un impatto a causa del grande aumento nei cicli con embrioni congelati dopo fecondazione assistita", ha affermato Ulla-Britt Wennerholm del Sahlgrenska University Hospital in Svezia, una delle coordinatrici dello studio.
Lo studio ha analizzato i dati di quasi 8 milioni di bambini nati in Danimarca, Norvegia, Svezia e Finlandia. Su 171.000 nati mediante fecondazione assistita, 22.630 erano i bambini nati in seguito a trasferimento di embrioni congelati e scongelati.
Dopo un follow-up mediano di 9,9 e 12,4 anni, il tasso di incidenza di cancro in età pediatrica (prima dei 18 anni) era di 19,3/100.000 anni-persona per i bambini nati dopo fecondazione assistita e pari a 16,7/100.000 anni-persona per i bambini nati a seguito di concepimento spontaneo.
I bambini nati dopo un trasferimento di embrioni congelati e scongelati avevano un rischio di cancro più elevato di quello nati per mezzo di un trasferimento di embrioni freschi (HR 1,59) o per concepimento spontaneo (HR 1,65). L'associazione si attenuava solo leggermente in un'analisi aggiustata anche per macrosomia, peso alla nascita e difetti congeniti maggiori.
Sebbene i numeri possano generare qualche preoccupazione, i ricercatori sottolineano il numero esiguo di bambini nati in seguito a questa tecnica. Servono quindi ulteriori studi per cercare di capire se esista realmente un'associazione del genere e per comprendere eventualmente i meccanismi biologici che ne sono alla base.
Anche uno studio danese ha segnalato lo stesso rischio. Nello specifico, sarebbe più alto il rischio di leucemia e neuroblastoma.
«Non è stato osservato un aumento significativo nel rischio associato all'uso di altre tecnologie di riproduzione assistita, inclusi la fecondazione in vitro, l'iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi o il trattamento ormonale», ha affermato Marie Hargreave, del The Danish Cancer Society Research Center di Copenhagen, prima autrice dello studio pubblicato su JAMA.
In Danimarca, quasi il 10% dei neonati viene ormai concepito con un trattamento per la fertilità. Gli scienziati hanno voluto quindi capire se le tecniche utilizzate possano aumentare il rischio di cancro infantile, e per farlo hanno raccolto i dati di registri nazionali di nascite e decessi e le cartelle cliniche di 1.085.172 bambini nati in Danimarca tra il 1996 e il 2012.
I dati indicano un tasso di incidenza del cancro pari a 17,5 per 100.000 nei bambini nati da donne fertili e di 44,4 per 100.000 nei bambini nati grazie a trasferimento di embrioni congelati. Ciò significa che il rischio è 2,43 volte più alto nei bambini nati da fecondazione assistita con tale metodo, mentre non vi sarebbe associazione fra cancro infantile e altri tipi di trattamento.
«Non è chiaro se il risultato sia collegato alla procedura stessa o ai pazienti che necessitano la procedura», ha commentato Alan Copperman, del Mount Sinai Health System di New York, che ha fatto inoltre notare come il cancro infantile sia un evento raro.
In 12,2 milioni anni-persona di follow-up, il cancro è stato diagnosticato in meno dello 0,01% dei bambini, indipendentemente dal fatto di aver utilizzato la fecondazione in vitro.

Fonte: Plos Medicine 2022. Doi: 10.1371/journal.pmed.1004078.
Plos Medicine