Autismo, diagnosi precoce con l'Intelligenza Artificiale

Il sistema consente una diagnosi già a 2-4 anni

Diagnosticare precocemente l'autismo è fondamentale per garantire una migliore qualità di vita al soggetto e a chi se ne prende cura. Per questo, i ricercatori dell'Università di Louisville guidati da Mohamed Khudri hanno presentato al meeting annuale della Radiological Society of North America i risultati di una ricerca sull'utilizzo dell'Intelligenza artificiale in questo campo.
Il sistema si basa sull'analisi di immagini di risonanze magnetiche cerebrali speciali, riuscendo a diagnosticare l'autismo in bambini fra i 24 e i 48 mesi con un tasso di precisione del 98,5%.
La risonanza utilizzata in questo studio è quella con tensore di diffusione, una tecnica di risonanza magnetica che prevede l'uso di uno strumento per ottenere immagini anche tridimensionali basandosi sull'analisi del movimento delle molecole d'acqua presenti nei tessuti del cervello. La tecnica serve a vedere in che modo le diverse aree del cervello sono connesse fra loro.
"L'autismo è principalmente una malattia delle connessioni improprie all'interno del cervello", ha dichiarato il co-autore del lavoro Gregory Barnes. "La DT-MRI cattura queste connessioni anomale che portano ai sintomi che i bambini con autismo spesso presentano, come la comunicazione sociale compromessa e i comportamenti ripetitivi".
La tecnica è stata applicata alle scansioni cerebrali di 226 bambini fra i 24-48 mesi provenienti dall'Autism Brain Imaging Data Exchange-II. I dati riguardavano 126 bambini autistici e 100 bambini con sviluppo normale. La tecnologia ha dimostrato una sensibilità del 97%, una specificità del 98% e un'accuratezza complessiva del 98,5% nell'identificare i bambini con autismo. "Il nostro approccio è una novità che consente di individuare precocemente l'autismo nei bambini", ha dichiarato Khudri. "Crediamo che un intervento terapeutico prima dei tre anni possa portare a risultati migliori, compresa la possibilità per gli individui affetti da autismo di raggiungere una maggiore indipendenza e un quoziente intellettivo più alto".